Выражение "мартышкин труд" означает бесполезные усилия, напрасные старания. Оно восходит к басне И. А. Крылова "Обезьяна", речь в которой идет о мартышке, позавидовавшей крестьянину, работа которого вызывает одобрение окружающих. Мартышка, также возжелав похвал, начала усердно катать большой чурбан, но похвалы за свою "работу" так и не дождалась.